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Die ganzjährige Waldbrandgefahr in Colorado kehrt nach einer Atempause während eines ungewöhnlich nassen Junis wieder zurück.

Die heißen und trockenen Bedingungen im Juli haben das Risiko ganzjähriger Brände erhöht, trotz der überdurchschnittlich hohen Niederschläge im Frühjahr.

Nachdem während eines außergewöhnlich nassen Junis entlang der Front Range in Colorado heftige Regenfälle zu kürzeren und schwächeren Niederschlägen abgeschwächt waren, stiegen die Tageshöchsttemperaturen bis in die Mitte der 90er Jahre und in den südwestlichen Teilen Colorados kehrten mäßig trockene Bedingungen zurück.

„Im Juni hatten wir einen ungewöhnlich nassen Monat. Im Vergleich dazu waren wir (im Juli) deutlich trockener“, sagte Klint Skelly, Warnungskoordinationsmeteorologe beim National Weather Service in Pueblo, am Freitag.

Am Donnerstag meldete der US-Dürremonitor, dass die Trockenheit in Colorado zum zweiten Mal in Folge zunahm, nachdem es in zwei bemerkenswerten Wochen in keinem Landkreis ungewöhnliche Trockenheit gegeben hatte – das erste Mal seit 2019.

Die Kartierung der Agentur zeigt, dass etwa 24 % des Bundesstaates, vor allem in der südwestlichen Ecke Colorados, ungewöhnlich trocken sind. Etwa 1,8 % des Bundesstaates, in Teilen der Landkreise Costilla, Alamosa, Conejos und Rio Grande, befinden sich vermutlich in der ersten Dürrephase.

In der vergangenen Woche wurden mehrere kleinere Brände in der Pikes-Peak-Region gemeldet, darunter westlich von Fort Carson in Colorado Springs, nordwestlich von Monument im El Paso County und westlich von Divide im Teller County. Das weiter westlich in Gunnison County brennende Lowline-Lauffeuer, das am Mittwoch wahrscheinlich durch einen Blitz ausgelöst wurde, hatte 803 Acres niedergebrannt und war am Freitag um 14:40 Uhr zu null Prozent eingedämmt, teilte die Gunnison Regional 911 Center auf Facebook mit.

Heißere Tage, niedrigere Luftfeuchtigkeit und kürzere, weniger gleichmäßige Niederschlagsmengen haben begonnen, die Vegetation auszutrocknen, nachdem die Regengüsse im Juni das Pflanzenwachstum gefördert hatten.

„Diese Faktoren führen dazu, dass sich Brände schnell ausbreiten“, sagte Evan Direnzo, Meteorologe beim National Weather Service in Boulder.

Wenn Waldbrände ausbrechen, können trockene Pflanzen, Unterholz und Gräser sie anheizen, sagte Ashley Whitworth, Koordinatorin des Waldbrandbekämpfungsprogramms der Colorado Springs Fire Department.

„All diese schönen, hohen grünen Gräser und (das Unterholz), die wir haben, wachsen heran – sie sind immer noch grün, aber sie beginnen auszutrocknen. Das stellt jetzt im Juli ein größeres Risiko dar als im Juni“, sagte sie.

Die Verzögerung der Monsunzeit in Colorado, die sich normalerweise Anfang Juli entwickelt, führt auch zu unregelmäßigeren Niederschlagsmustern, sagte Skelly. Am Freitag waren in der Pikes-Peak-Region die ersten Anzeichen des Monsuns zu erkennen – ein saisonaler Wechsel der Winde, der Stürme oder Regenfälle mit sich bringen kann –, der „wo er sich entwickelt, sehr fleckig sein kann“, sagte er.

„In einem Teil von El Paso County kann es regnen, während beispielsweise im südlichen Teil von El Paso County kein Regen fällt. (Die Vegetation) wächst und trocknet schnell, wenn es nicht den ganzen Tag über Gewitter gibt.“

Um den Feuchtigkeitsgehalt in Colorado Springs zu bestimmen, testen Whitworth und ihr Schadensbegrenzungsteam Pflanzenproben wie Gambel-Eiche, Ponderosa-Kiefer, Gräser, Blätter und Nadeln, die von der Nord- und Südseite der Stadt stammen, sagte sie. Das Team brennt die Proben 24 Stunden lang in einem speziellen Ofen, um den Prozentsatz der in den Materialien verbleibenden Feuchtigkeit zu bestimmen. Je geringer der Feuchtigkeitsanteil ist, desto höher ist die Gefahr, dass sich ein Brand im Falle eines Brandes schnell ausbreitet.

„Das bedeutet für uns: Wie würde das Brandverhalten bei dieser bestimmten Brennstoffart aussehen, wenn wir ein Feuer hätten?“ sagte Whitworth.

Die Feuerwehr von Colorado Springs führt außerdem regelmäßig Brandbekämpfungsmaßnahmen in der ganzen Stadt durch und behandelt bestimmte Bereiche in der Regel alle drei bis fünf Jahre, abhängig vom Feuchtigkeitsgehalt. Dank der hohen Niederschlagsmengen im letzten Monat sehen die Behörden eine „enorme Regeneration“ der Brandbrennstoffe, sagte Whitworth.

Die Feuerwehr verfolgt ihre Gebiete zur Eindämmung von Waldbränden und wird das Treibstoffwachstum und die Brandgefahr neu bewerten, sagte sie. Sie planen, den jüngsten Schadensbegrenzungsbemühungen in der Nähe von Austin Bluffs Open Space und The Broadmoor Priorität einzuräumen, sagte sie.

„Was wir nicht wollen, sind keine Rückzugsgebiete, und dann geht es wieder auf den Punkt“, sagte sie. „Das ist nicht unsere Absicht. Es ist viel einfacher, sich zurückzuziehen und Bereiche zu entschärfen, die bereits gemildert wurden.“

Anwohner können dazu beitragen, Waldbrände zu verhindern, indem sie sich der alltäglichen Brandgefahr bewusst sind und darauf achten, keine Maschinen zu benutzen, die Funken erzeugen und beispielsweise trockene Brennstoffe entzünden können, sagte sie. Auch beim Benutzen von Feuerstellen und beim Löschen von Zigaretten sollten Bewohner vorsichtig sein.

Einwohner von Colorado Springs können sich auch bei PeakAlerts anmelden, um über Notfälle in ihrer Region, wie z. B. einen Waldbrand, benachrichtigt zu werden. Registrieren Sie sich online unter coswildfireready.org/notifications.

Die Brandgefahr könnte wieder abnehmen, da ein kühler, nasser Herbst vorhergesagt wird. Aber es kann immer noch alles passieren, sagte Skelly.

„Es ist definitiv noch zu früh, das zu sagen, denn Wetter ist Wetter und das Wetter wird sich je nach den herrschenden atmosphärischen Bedingungen ändern“, sagte er.

Vier Bewohner wurden nach einem Brand, der am späten Dienstag in einem Apartmentkomplex in Colorado Springs ausbrach, vertrieben, so die Colorado Springs.

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